챕터 3

Here is the Korean translation:

"더 많은 의료팀을 보내도록 조치하겠어. 의사들이 있으면 괜찮을 거야."

아서의 목소리는 지극히 침착했다.

마치 자신의 아내가 아닌, 아무 상관없는 타인에게 말하는 것 같았다.

그는 무언가 생각난 듯 덧붙였다. "바이러스가 지나갈 때까지 이 기간 동안은 그냥 집에 있어."

일레인의 미소는 점점 더 씁쓸해졌다.

이것은 새로운 변종 바이러스였다.

도시 전체에 퍼진 발병이었다.

백신을 개발한다 해도 시간이 걸릴 것이다.

"아서, 이게 당신이 우리를 위해 할 수 있는 최선의 조치예요?"

일레인의 눈빛은 황량했고, 그녀는 신랄한 비꼼으로 말했다. "에밀리는 돌볼 줄 알면서, 우리는 모두 집에 남겨두는군요."

아서의 목소리가 차갑게 변했다. "비행기가 곧 이륙해. 나중에 얘기하자."

일레인은 끊긴 통화를 바라보았다.

검은 화면은 그녀의 절망적이고 씁쓸한 표정을 비추고 있었다.

에밀리를 위해서는 특권까지 동원해 전용기까지 마련하면서, 자신과 아이들은 뒤에 남겨두다니.

남편으로서 실격이었다. 아버지로서는 더더욱 실격이었다!

그들 세 명의 목숨을 다 합쳐도 에밀리 하나만큼의 가치도 없는 것이다!

일레인의 눈에 눈물이 맺혔다. 그녀는 비서에게 전화기를 돌려주고 베라의 방으로 돌아갔다.

의사는 베라의 상태에 따라 약을 처방할 수밖에 없었지만, 효과가 있을지는 아침이 되어봐야 알 수 있었다.

일레인은 밤새 잠을 자지 못했다. 욕실에서 따뜻한 물을 대야에 받아 젖은 천으로 베라의 몸을 계속해서 닦아주었다.

과도한 구토로 인해 베라는 열이 났다.

약이 듣지 않는 상황에서, 이것이 그들의 유일한 희망이었다.

일레인은 밤새 몇 번이나 베라의 몸을 닦아줬는지 셀 수도 없었다.

베라는 불편함에 계속 울었다.

피로와 싸우며, 일레인은 베라를 침대에서 안아 올려 등을 토닥이며 걸어다니고 그녀가 좋아하는 자장가를 흥얼거렸다.

베라가 마침내 깊은 잠에 빠졌을 때, 일레인은 너무 지쳐서 팔을 들 수조차 없었다.

밖은 날이 밝았고, 햇빛이 커튼 사이로 스며들고 있었다.

아픈 팔을 주무르며, 그녀는 몸을 돌려 율리우스의 방으로 갔다.

일레인은 율리우스가 이불을 잘 덮고 있는지 확인하려 했지만, 문에 다가가자 안에서 그가 불평하는 소리가 들렸다.

문이 완전히 닫혀있지 않아서, 일레인은 복도에서 모든 것을 선명하게 들을 수 있었다.

율리우스는 침대에 누워 스마트워치를 통해 아서에게 투덜거리고 있었다.

"아빠, 언제 돌아와요? 엄마랑 있기 싫어요."

"엄마는 나를 통제하려고 온갖 규칙만 만들어요. 내가 좋아하는 케이크도 한 조각 더 못 먹게 해요. 어제도 나한테 소리 질렀어요. 에밀리가 보고 싶어요."

"원래 그런 사람이야."

아서의 차가운 목소리가 전화기를 통해 들려왔고, 그는 걱정스럽게 물었다. "베라는 어때? 아직도 토하니?"

"아마 괜찮을 거예요. 어제 의사가 약을 줬어요."

이렇게 말한 후, 율리우스는 대화를 다시 돌렸다. "아빠, 베라랑 나도 데려갈 사람 보내줄 수 있어요? 우리도 엄마랑 계속 살기 싫어요."

아서가 부드럽게 달랬다. "착하게 있어. 상황이 불안정해. 지금은 집에 있는 게 가장 안전해."

"하지만 엄마랑 있으면 너무 답답해요."

일레인은 눈을 감았다. 갑자기 전례 없는 피로감이 밀물처럼 밀려와 그녀를 완전히 집어삼켰다.

이 전화가 아니었다면, 그녀는 줄리어스가 이런 감정을 느끼고 있다는 것을 결코 알지 못했을 것이다.

그때 그녀는 허약한 몸으로 쌍둥이를 임신하여 수많은 고난을 견뎌냈고, 유산 방지를 위해 매일 병원에서 주사를 맞았다.

결국 응급 제왕절개 수술을 받았다.

두 아이 모두 미숙아로 태어나 허약했고, 줄리어스는 소화 문제가 있었기에 그녀는 항상 아이들의 식단을 엄격하게 관리해왔다.

줄리어스는 단것을 좋아했지만, 어리고 아직 유치가 빠지는 시기였기에 그녀는 식단과 일일 당 섭취량에 대한 엄격한 규칙을 세웠다.

이제 이것이 그가 그녀와의 생활을 "우울하다"고 여기는 이유 중 하나가 되었다.

일레인은 몸을 돌려 방을 나갔다.

베라의 방으로 돌아와 벽에 기대어 잠시 휴식을 취했다.

하지만 그녀는 깊이 잠들 수 없었고, 베라의 상태를 끊임없이 걱정했다. 체온계 수치가 마침내 떨어지고 나서야 긴장을 풀고 잠들 수 있었다.

베라는 정오까지 자고 나서야 깨어났다.

깨어났을 때 그녀는 눈에 띄게 기운을 되찾은 상태였다. 눈을 뜨자마자 첫 질문은 "엄마, 지금 몇 시예요? 에밀리 축하 파티 놓쳤어요?"였다.

일레인은 쑤시는 관자놀이를 문지르며 말했다. "지금 정오야."

"어떻게 이렇게 오래 잤지? 나 정말 바보야. 에밀리 파티도 놓치고 축하도 못 해줬어."

베라는 불안하게 몸을 일으켰고, 얼굴에는 자책감이 가득했으며 눈에는 눈물이 맺혔다.

일레인은 베라 옆에 앉아 그녀를 달랬다. "네가 이렇게 오래 잔 건 어제 아팠기 때문이야. 조금 있다가 다시 체온 재보자."

베라는 일레인의 소매를 잡아당겼다. "엄마, 에밀리한테 영상통화해도 돼요? 제발요?"

일레인의 첫 반응은 거절하는 것이었다.

그녀는 에밀리를 싫어했다. 아니, 증오했다.

여자로서 그녀는 에밀리의 말과 행동 속에 숨겨진 불순한 의도를 읽을 수 있었다.

그런데도 아이들은 설명할 수 없이 그녀에게 애착을 보였다.

베라는 눈물을 글썽이며 다시 애원했다. "제발요, 엄마? 에밀리가 저한테 화내서 더 이상 친구 안 해줄까 봐 무서워요."

망설이던 일레인은 천천히 고개를 끄덕였다.

베라는 여전히 창백하고 아픈 상태였다. 딸의 얼굴에서 실망을 보는 것을 차마 견딜 수 없었다.

허락을 받자 베라는 즉시 환해지며 거의 뛰어오를 듯했다.

그녀는 재빨리 스마트워치를 집어 에밀리에게 영상통화를 걸었다.

에밀리는 즉시 응답했다. 화면 속 그녀는 졸린 눈에 헝클어진 머리, 실크 나이트가운을 입고 있었으며 뚜렷하게 흐트러진 모습이었다.

"베라."

"에밀리!"

베라는 신나게 불렀다가 이내 풀이 죽은 표정을 지었다. "미안해요, 에밀리. 어제 아파서 축하 파티에 못 갔어요. 축하도 못 해드렸어요. 선물도 준비했었는데."

에밀리가 미소 지었다. "베라의 진심은 이미 느꼈어. 그게 나한테 최고의 선물이야."

말하면서 그녀는 무심하게 긴 머리를 쓸어 넘겼다.

베라 뒤에서 일레인의 표정이 갑자기 어두워지며 입술을 세게 깨물었다.

에밀리의 움직임이 목을 부분적으로 가렸을 때는 큼지막한 정사의 붉은 자국들이 그렇게 눈에 띄지 않았다.

하지만 이제 머리를 뒤로 넘기자 그 암시적인 자국들이 완전히 드러났고, 나이트가운 아래까지 이어져 있었다.

지난밤 정사의 격렬함이 너무나도 명백했다.